Quando jovem, Lichtenstein estudou com Reginald Marsh na Art Students League de Nova Iorque. Mais tarde, foi para a Universidade Estadual de Ohio, onde terminou com um mestrado em Belas Artes após um breve período no exército durante a Segunda Guerra Mundial.

Embora tenha começado a sua carreira a ensinar em Nova Jersey, decidiu voltar para Nova Iorque para estar no centro da cena artística, e não teve a sua primeira exposição individual até 1962, quando tinha quase quarenta anos.

Lá, continuou a criar esculturas, pinturas e gravuras até morrer de pneumonia em 1997.